Intervju med vår VD Nataly Holm från förra årets Skolforum

1. Hur kom det sig att ni startade Lingua Training?

Idén till Lingua Training fick jag när jag själv pluggade svenska intensivt (jag kom till Sverige från Ryssland i början av 1998) och prövade lite olika alternativ. SFI var alldeles för långsamt, ineffektivt och tråkigt, Folkuniversitet var dyrt och med grupper som inte tog hänsyn till elevernas olika förkunskaper och behov, och Stockholms Universitet erbjöd tyvärr inte några intensiva kurser.

Jag är utbildad lärare i engelska och franska samt turkiska, och i ren desperation bestämde jag mig för att själv lära mig svenska. Jag har alltid gillat datorer och började undersöka olika interaktiva läromedel i förhoppning om att hitta ett bra komplement till den traditionella kurslitteraturen. Jag hittade många läromedel men blev förvånad över hur ojämn kvalitén var. Många övningar såg ut att vara utförda av entusiastiska, men tekniskt okunniga, språklärare eller tekniskt bevandrade men pedagogiskt inkompetenta programmerare.

Ju mer jag letade, desto mer intresserad blev jag. Med min fleråriga erfarenhet som lärare i främmande språk såg jag spännande utvecklingsmöjligheter, särskilt när det gällde webbaserade läromedel för språkundervisning. Jag bollade idéer med min man (som drivit företag i mjukvarubranschen sedan 1993) i över ett år, och pratade med olika språklärare och e-learning företag. För oss var det uppenbart att nyckeln till ett lyckat resultat var att kombinera kompetens i pedagogik, språk och teknik i samma företag. Efter drygt ett år hade vi samlat ihop ett bra gäng och då var det bara att köra igång!

2. Varför blev den första produkten ett läromedel i franska?

Först och främst, såg vi att det fanns ett tydligt behov på marknaden för en sådan produkt. Trots att franskan är ett av de populärare B/C-språken i Sverige, finns det få datorbaserade läromedel som är anpassade för just svenska elever. Språk i allmänhet och franska i synnerhet har fått rykte om sig att vara alltför svårt och många gymnasieelever väljer därför att inte studera något främmande språk utöver engelska. Därför försöker många skolor idag erbjuda en mer varierad och individualiserad språkundervisning som förhoppningsvis får fler elever att våga välja språk. Samtidigt får de nya undervisningsmetoderna inte kosta mer utan helst mindre och då kan ett webbanpassat läromedel som Franska.nu erbjuda en rolig och mer individualiserad övningsform till minimal kostnad.

Dessutom har det varit viktigt för oss att utveckla våra produkter tillsammans med de bästa pedagogerna och språklärarna. Jag är oerhört glad att Franska Skolan och Sylvia Martin vågade samarbeta med ett litet okänt e-learning företag som oss själva och blev vår första pilotanvändare.

3. Varför har ni valt att lägga ert utbildningsmaterial på Internet istället för på CD-rom?

Jo, vi funderade mycket på det i början - det var många som sade rakt ut att ni måste vara galna som satsar på Internetutbildning istället för det mer mogna CD-ROM mediet... Men för oss var det ett enkelt val att välja Internet som distributionsmedia framför CD-ROM, och jag är övertygad om att Internet-anpassade läromedel kommer att bli allt vanligare under de närmaste åren.

Det handlar framför allt om att sänka kostnaderna, öka tillgängligheten och alltid erbjuda ett uppdaterat läromedel.

Genom Internet får eleverna möjlighet att öva utanför skolans väggar när helst de vill och behöver det. De flesta elever har idag tillgång till Internetanslutna datorer hemma, och därmed kan de använda våra kurser utan att behöva boka tid och plats i skolans språklabb eller datorsal.

För vår del är det nu möjligt att erbjuda ett ständigt uppdaterat innehåll, och lägga till nya övningar i den takt vi utvecklar dem, vilket ju f.ö. är en av idéerna med Franska.nu.

Dessutom är det en underbart okomplicerad lösning rent tekniskt - i alla fall för våra kunder som slipper installera ny mjukvara på sina datorer. Våra internetbaserade läromedel fungerar precis som en vanlig webbsida och både elever och lärare kan använda dem utan att behöva lära sig hur en ny programvara fungerar.

En spännande möjlighet som vi arbetar med nu är att ta fram ett kombinerat läromedel som fungerar som en vanlig CD-ROM kurs när användaren saknar webbanslutning och erbjuder många av Internetutbildningens fördelar när användaren är uppkopplad.

4. Och nu lanserar ni en ekonomikurs trots att ni är ett språkföretag?

Jo, det kan ju tyckas underligt, men är egentligen ganska logiskt. I vårt arbete med att utveckla språkkurser har vi tagit fram en generisk e-learningplattform som i teorin tillåter oss att utveckla läromedel för vilket område som helst. För något år sedan beslutade vi oss för att pröva detta i praktiken och valet föll på att ta fram en kurs i praktiskt företagande – redovisning, momsrapportering, skatteinbetalning, ja, alla dessa dagliga sysslor som varje småföretagare måste kunna. Vi fick stöd från Idéagenten vid Stockholmsuniversitet och NyföretagarCentrum i Stockholm som ville erbjuda kursen till sina besökare, och tack vara våra kontakter fick vi hjälp med innehållet av duktiga ekonomer och revisorer.

För en sådan här kurs är Internet verkligen ett perfekt medium - det är viktigt att information är aktuell och till skillnad från ett tryckt läromedel kan vi hålla materialet ständigt uppdaterat. Vi kommer även att lägga till mer material i den takt vi får feedback från lärare och elever ute på gymnasierna.

Trots min språkbakgrund har det varit väldigt roligt att jobba med ekonomi-kursen - jag är ju också småföretagare och måste kunna allt det som kursen lär ut. Så det finns en hel del av mina egna frågor bakom kursens frågeställningar.

5. Kan du avslöja något om Lingua Trainings framtidsplaner?

En av fördelarna med att vara ett litet företag är att vi har råd att vara flexibla i våra utvecklingsplaner och lyhört lyssna på vad våra användare ute på skolorna tycker om våra produkter. Vi arbetar som sagt redan på Internetanpassade CD-ROM versioner av våra läromedel i både franska och ekonomi.

Men vårt nästa projekt blir att, i samarbete med erfarna svensklärare, utveckla en webbaserad kurs i Svenska för Invandrare – ett projekt som ligger mig mycket varmt om hjärtat. Kanske är det min egen invandrarbakgrund som talar, men jag tror verkligen att det är en uppgift som skulle kunna påverka livet för tusentals människor här i Sverige – alltför många invandrare är arbetslösa p.g.a. dåliga kunskaper i svenska. Drömmen skulle vara att få ett sådant projekt sponsrat av staten och kunna erbjuda det kostnadsfritt till alla som så önskar. Så Mona Sahlin - om du läser det här får du gärna ringa mig!